情緒成熟的老鳥與菜鳥

「想當年我年輕的時候，可是非常有活力，常常會一股腦地把一件事情做完，不會累也不用休息，同學間都叫我鐵人」、「年輕的時候，我也不知道為什麼，很容易生氣但也很容易就忘了」、「我以前蠻浮躁的，但進社會幾年後就變得穩重多了」。您是否常在公司茶水間或是三五好友聚餐閒話家常時，聽到這些話呢?您是否回過頭看現在的青少年時，常常不懂為什麼他們的情緒總是陰晴不定，懷疑自己當初是不是也是這樣呢?

我們常常會認為情緒的成熟就像職場的年資一樣，慢慢熬個幾年就會從菜鳥變成老鳥，從生理的大腦成熟發展角度來看，年資真的很重要。因為大腦專門負責思考判斷、規劃事情、從不同角度推理事情的腦區，科學上稱之為前額葉(prefrontal lobe)(意思就是額頭後面的大腦)。前額葉與人類的高階思考功能有非常大的關聯，但這個區域在身體部位的成熟卻是較晚的。從腦部影像的機器問世後，我們可以透過大腦區域的氧氣代謝率，更為細緻的觀察大腦的結構與功能。使用大腦皮質的體積作為判斷指標，證明了18-19歲還在成長階段，要到25歲甚至30歲才會完全成熟(Casey, Giedd, & Thomas, 2000)。相較於其它的身體部位來說，例如脊柱在懷胎時的第2個月、視力在出生後第6-8個月、身高在15-16歲發育完全，前額葉的成熟是相對較晚的。而大腦負責情緒的區塊稱之為杏仁核(amygdala)，讓我們人類在面對內外在事件時，能夠產生情緒反應與反應，例如恐懼、憤怒、性慾、飢餓、失落等反應，以及幫助我們在面對突發緊急事件時，產生「戰鬥或逃」（fight or flight）的行為反應。杏仁核成熟的時間相對較早，打從娘胎時就已經發展完全，所以寶寶一出生就會用哭的行為反應表達不舒服的情緒。

那這兩個區域有關係嗎?從腦部影像研究(Lieberman et al., 2007)來看，答案是肯定的；杏仁核與前額葉間有大腦的白質纖維進行聯繫，進而形成迴路，就如同蹺蹺板一樣。當情緒的杏仁核活化高時，負責思考的前額葉活化就低，反之亦然(Kim et al., 2011)。例如高中時期被廣播叫到訓導處時，聽到廣播中出現的名字都會感到緊張萬分，杏仁核的活化快速上升，心中七上八下的前往訓導處報到，手心冒汗、手汗狂流。但開始出社會後，被上司叫到辦公室，即便心情非常緊張，杏仁核的活化快速上升，同時會開始思考與檢查自己最近的績效如何、今天主管的心情如何、該如何引到別的話題..等，當思考的前額葉活化程度提高時，負責情緒的杏仁核活化會相對較低，做出適當的行為。

所以情緒未成熟的菜鳥，代表青少年負責思考的前額葉尚未成熟，碰到突如其來的事件，情緒的杏仁核高度活化，蹺蹺板另一側的思考前額葉處在不活化的階段，常常做出反應了才發現要思考。隨著年齡漸增，前額葉開始成熟了，思考的判斷開始會參考很多的因素，思考的方式會更有效率，對於事情的規劃更周全。當事件讓情緒的杏仁核快速活化時，能夠依靠思考的前額葉評估與抑制情緒的直接反應，做出符合情境的適當行為時。此時有好的裝備後，仍需要擁有適當的重整經驗，轉變成正向思考與行為表現的經驗；簡單說就是能夠靈活的運用蹺蹺板的功能，產生正確的情緒表達，此時方能完整蛻變成情緒成熟的老鳥。

參考文獻

Casey, B. J., Giedd, J. N., & Thomas, K. M. (2000). Structural and functional brain development and its relation to cognitive development. Biological Psychology, 54(1-3), 241-257. doi:10.1016/s0301-0511(00)00058-2
Kim, M. J., Loucks, R. A., Palmer, A. L., Brown, A. C., Solomon, K. M., Marchante, A. N., & Whalen, P. J. (2011). The structural and functional connectivity of the amygdala: From normal emotion to pathological anxiety. Behavioural Brain Research,223(2),403-410. doi:10.1016/j.bbr.2011.04.025
Lieberman, M. D., Eisenberger, N. I., Crockett, M. J., Tom, S. M., Pfeifer, J. H., & Way, B. M. (2007). Putting feelings into words affect labeling disrupts amygdala activity in response to affective stimuli. Psychological science, 18(5), 421-428.